Группе австралийских ученых удалось устранить существенное препятствие на пути создания источника дешевой солнечной энергии. Они разработали новую технологию, способную повысить эффективность недорогих типов солнечных батарей на 50 %.

Энергия, производимая обычными солнечными батареями, приблизительно в пять раз дороже по сравнению с традиционными источниками, что, естественно, препятствует их широкому использованию. Одной из основных причин высокой стоимости является необходимость использования дорогих кремниевых пластин. В этой связи автралийские исследователи пошли по пути создания т.н. тонкопленочных батарей, позволяющих минимизировать использование кремния. Оборотной стороной экономической выгоды, получаемой от использования 1-2 мкм пленок, является то, что они способны преобразовать в электричество лишь от 5 до 10% падающей на них солнечной энергии, что существенно ниже характеристик более толстых кремниевых пластин (до 25%). Причина заключается в специальном процессе травления, позволяющем повысить эффективность поглощения света солнечной батареей.

Возклавляемая д-ром Саприя Пиллай (Supriya Pillai) группа исследователей из университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales) предложила новый способ обработки поверхности: на поверхность солнечной батареи наносится тонкопленочный слой серебра (порядка 10 нм), который затем нагревается до температуры 200 °С. При этой температуре сплошная пленка разрушается, превращаясь в островки сплюснутой сферической формы диаметром около 100 нм.

Падающий на эти островки свет (электромагнитное излучение) вызывает в серебряных наночастицах коллективные колебания свободных электронов (плазмоны). Плазмоны «переизлучают» свет в нижележащий слой кремния, что в целом увеличивает поглощение света солнечной батареей.

Данная технология позволяет в перспективе повысить эффективность тонкопленочных батарей до 13–15 %, что является важным шагом вперед, поскольку начиная с эффективности в 15% использование такой солнечной батареи становится экономически целесообразным. Единовременные инвестиции в полную электрификацию типового дома (по всей видимости, автралийского) составят около 10.000$, включая установку панелей общей площадью 8 м².